Мне звезда упала на ладошку
— Дарик, ты куда это?
Вопрос мамы застал Эльдара практически на пороге. Он вздохнул, сделал честные глаза и соврал:
— Я во дворе с ребятами погулять.
Мама прищурилась и погрозила пальцем. Эльдар никогда не мог понять, как она ухитряется всегда видеть, что он её обманывает. Прямо волшебница, а не мама. Пришлось сказать правду:
— Я Наташе обещал показать котят во дворе на соседней улице. Мам, я уже опаздываю.
— Наташе, значит, — мама грустно улыбнулась и покачала головой, — а как же уроки?
— Я всё сделал. — Эльдар схватил куртку и, не дожидаясь дальнейших расспросов, выбежал за дверь.
Наташа уже сидела на скамейке возле подъезда. На улице было тепло, осень шуршала разноцветными листьями под ногами.
— Идём? — Наташа вскочила со скамейки и заулыбалась. — А то я у мамы только на два часа отпросилась.
Они зашагали в сторону соседней улицы. По дороге девочка рассказывала, как они всей семьёй в прошлые выходные ходили в зоопарк, а на обратном пути у папиной машины спустило колесо, и им пришлось менять его прямо посреди дороги. Ну, не им всем, конечно, только папе, но всё равно было весело.
— А у тебя совсем нет папы? — вдруг спросила Наташа. Эльдар кивнул.
— И тебя поэтому наши мальчишки из класса дразнят?
— Не знаю, — пожал он плечами, — меня все и по всем причинам дразнят. Одна ты со мной дружишь. Смотри, вот мы и пришли.
У подъезда старенького двухэтажного дома стояла коробка, заботливо выстеленная кем-то тряпкой. Вокруг неё резво носились три котёнка, смешные и косолапые. Из коробки за ними пристально наблюдала тощая серая мама-кошка.
— Ой, какие хорошенькие! — Наташа присела на корточки и протянула к ним руку. Один котёнок доверчиво подбежал её обнюхать.
— А у тебя нет домашних животных? — спросил Эльдар, присаживаясь рядом и почёсывая за ушком другого котёнка.
— Нет, — вздохнула Наташа, — у моей мамы аллергия на шерсть, поэтому у меня никогда не было ни котёнка, ни щенка.
Они какое-то время просидели возле подъезда, кормили котят, играли с ними и просто болтали. Начинало темнеть.
— Пора уже, — сказала Наташа, глянув на часы, — а то мама с папой будут волноваться.
Она повернулась к Эльдару и вдруг ахнула, глядя на что-то за его спиной. Он тоже обернулся. Дом, возле которого они стояли, находился в самом конце улицы. Дальше начинался неглубокий, но довольно широкий и густо заросший бурьяном овраг. И в этот самый овраг падало что-то невообразимо яркое. Ребята не видели, откуда оно взялось, но спустя минуту эта загадочная штука с тихим треском влетела в кусты и исчезла.
— Что это? — шёпотом спросила Наташа.
— Не знаю, — тоже шёпотом отозвался Эльдар.
— Пойдём посмотрим! — Наташа схватила его за руку и потащила к оврагу.
Они добрались до самого обрыва. Во всё быстрее сгущающихся сумерках внизу ничего не было видно. Оба напряжённо вглядывались в заросли, пока Эльдар не указал вправо, туда, где что-то слабо поблёскивало.
— Смотри, вон оно.
— Как ты думаешь, это инопланетяне? — немного испуганно предположила Наташа.
Эльдар фыркнул:
— Ерунда. Это скорее всего что-то отвалилось от пролетавшего самолета.
— Мне страшно. — Девочка отступила на шаг. — А тебе?
Эльдару тоже было жутковато, но признаться в этом означало навсегда потерять уважение Наташи. Поэтому он передернул плечами и заявил:
— Да ни капельки. Хочешь, я эту штуку достану? Заодно и посмотрим, что это.
Девочка нерешительно кивнула. Эльдар снял куртку, передал её Наташе и начал спускаться. Продираться сквозь бурьян было не так просто, очень скоро руки и лицо оказались исцарапанными, а на штанине сбоку появилась внушительная дыра.
«Мама мне задаст», — подумал Эльдар расстроенно. Он уже жалел, что полез за загадочным предметом.
— Как ты там? — отвлекла его от грустных мыслей Наташа. — Нашёл?
— Почти, — отозвался мальчик, раздвигая последний на его пути куст и замер: перед ним на земле лежал небольшой светящийся шарик, совершенно непонятно для чего предназначенный. Эльдар сунул его в карман и полез наверх. Выбравшись, гордо продемонстрировал находку Наташе. Та осторожно потрогала её пальцем:
— По-моему, он тёплый, — сказала она задумчиво.
И тут шарик вдруг начал шевелиться. От неожиданности Наташа отпрыгнула, а Эльдар чуть не уронил его. Шарик словно бы разворачивался, вот показалось что-то похожее на ножку, затем на вторую. Еще несколько мгновений и шарик окончательно преобразился. В звезду! Мало того, с её верхней части на детей смотрели ярко-голубые глаза.
— Ух ты! — выдохнула Наташа, не в силах оторвать взгляд от такого чуда. Страх пропал, сменившись жгучим любопытством.
Звёздочка поёрзала на ладони замёрзшего Эльдара и пискнула:
— Привет, люди.
— Ты кто? — спросил дрожащим голосом Эльдар.
— Звезда, — просто ответила та. — Настоящая, с неба. Я тут случайно. Я упала сверху. Хочу назад, домой. — Голубые глазки вмиг наполнились слезами.
Слушающая открыв рот Наташа всплеснула руками:
— Бедная! — пожалела она её. — Ну как же ты так неосторожно?
— Помогите мне вернуться, — попросила звёздочка, с искренней мольбой глядя на детей. Её кристально чистый голосок был тих печален.
— И как мы можем тебе помочь? — заинтересовался Эльдар.
Звезда начала что-то говорить, но Наташа внезапно дёрнула Эльдара за рукав:
— Там идёт кто-то, — прошептала она, — спрячь пока, потом расспросим подробнее.
Звездочка, не споря, снова свернулась в шарик. Эльдар достал коробочку, в которой они с Наташей приносили корм котятам, протер ее рукавом и осторожно уложил туда пришелицу. Просто совать её в карман, зная, что она живая, было как-то неудобно.
Дети торопливо вернулись к подъезду, рядом с которым недавно сидели. Хотелось поскорее домой, но хотелось и поподробнее расспросить звезду.
Внезапно перед ними выросли четыре фигуры.
— Смотрите-ка, кто это у нас тут гуляет? — прозвучал издевательский мальчишеский голос.
На пути Эльдара и Наташи стояли главный хулиган их класса Стас и трое его лучших друзей, Вовка, Илья и Артём. В школе они были зачинщиками всех ссор и изобретателями пакостей.
С момента появления Эльдара в их школе дразнить его и смеяться над ним было, наверное, главным их развлечением.
— Наш ботаник Эльдарик и белобрысая пигалица, — протянул Стас, — а что вы тут делаете? Маленьким деткам давно пора спать.
Мама всегда говорила Эльдару, что споры нужно решать мирным путём, поэтому он попытался просто обойти эту компанию, но Илья цепко поймал его за куртку.
— Мы вообще-то с тобой разговариваем, Дарик-ботаник, — процедил он. Стало ясно, что мирно решить уже не получится. Эльдар дернулся, и от этого движения из кармана выпала коробка со звездой.
— Это ещё что такое? — Стас наклонился и схватил ее. Потряс, послушал, как она гремит, заглянул внутрь, озадаченно нахмурился.
— Нельзя, чтобы они что-то узнали о звезде, — шепнула Наташа, — они не станут помогать ей и нам никогда не отдадут и произнесла громче: — Это моего папы. Если я ему сегодня не верну, то он будет ругаться.
— То есть, коробочку вы хотите получить назад? — поинтересовался Стас и хитро улыбнулся. Потом почесал в затылке, переглянулся с друзьями и продолжил: — Тогда надо выполнить задание.
Он потыкал пальцем в стену дома на уровне второго этажа. Там виднелся узкий выступ вдоль торца здания.
— Пройдёшь по нему, ботаник?
— Там же высоко! — вскрикнула Наташа. — И залезть туда невозможно.
Стас хмыкнул и посмотрел на Эльдара.
— Боишься? Трусишь, как девчонка? Недаром только с ней дружишь. А залезть туда можно через козырёк над подъездом.
Он издевательски улыбался, явно ожидая, что Эльдар испугается, начнёт возражать или просто откажется. Для пущего эффекта Стас демонстративно встряхнул коробку.
— Ну что, ботаник? Забирать ваше сокровище?
Наташа растерянно молчала, и Эльдар решился. Стараясь не показать, как ему страшно, он молча полез наверх. Если не выполнить дурацкое условие, то они с Наташей не получат назад коробку. А в ней звезда, которой очень нужно домой.
Он сделал первые шаги по выступу, держась за стену и стараясь не смотреть вниз. Шаг, ещё шаг. Казалось, каждый порыв слабого ветерка норовит сбросить его вниз. Ноги дрожали, но Эльдар закусил губу и двигался вперёд. Хорошо, что стена была неровная, кирпич выкрошился от времени и пальцам было за что зацепиться. Какой же длинный этот выступ! Ещё шаг, ещё и ещё, и вот, наконец, следующий подъезд с козырьком. Снизу за ним заворожённо наблюдали Наташа и мальчишки. Похоже, никто так до конца и не верил, что он справится и пройдёт.
Эльдар спрыгнул с невысокой крыши над подъездом, незаметно перевёл дух и требовательно протянул руку к Стасу. Тот с недовольным видом, но не споря, отдал ему коробку. Наташа тут же ухватила Эльдара за руку и потащила прочь.
Пока они почти бежали разговор не клеился, но уже возле самого дома Наташа спросила чуть подрагивающим голосом:
— И как ты только смог? — Казалось, она еле сдерживается, чтобы не расплакаться от пережитого волнения. — Я бы так никогда не смогла. Я высоты боюсь.
— Знаешь, мне мама всегда говорила, что надо бороться со своими страхами, преодолевать их. Это закаляет характер и заставляет человека быть сильнее. — Эльдар помолчал, хмыкнул и добавил: — Правда, если бы она знала, что я для этого сегодня сделал, она сама задала бы мне трёпку! — И после паузы застенчиво добавил: — Я ведь тоже немножко боюсь высоты. Но я не трус.
— Не трус, — кивнула Наташа. Помолчала и покачала головой: — Нет, я бы точно не смогла!
Быстрым шагом дети добрались до скамейки возле дома Эльдара, уселись и достали коробку с упавшей звездой.
— Ну, рассказывай, как тебя возвращать домой, на небо.
Звезда грустно вздохнула:
— Это непросто. Мне нужно очень много сил, чтобы вернуться. Мне нужна энергия.
— А где её взять? — полюбопытствовала Наташа.
— Я заряжаюсь от человеческой доброты, — пропела звезда, — вот сейчас я в ваших руках, и каждое ваше доброе дело наполняет меня силой и светом. Если я наберу их достаточно, то смогу улететь обратно.
Она вытянула лучики вперёд, затем в стороны:
— Я ведь уже свечу ярче, чем когда вы меня нашли. А всё потому, что вы совершили ради меня что-то хорошее.